Comment l’Inde a-t-elle transformé son programme spatial en un levier de puissance technologique et géopolitique ? Quels sont ses ambitions, ses succès et ses défis à venir ? Les GT vous proposent leur analyses pour décrypter la place grandissante de l’Inde dans le paysage spatial international.

Par le GT Gouvernance

Résumé

La stratégie spatiale de l’Inde a évolué depuis les années 1960, passant d’un programme centré sur des objectifs de  développement national à un ambitieux programme spatial couvrant l’exploration scientifique, l’innovation technologique, les  applications commerciales, et la sécurité nationale. 

Historique et objectifs initiaux 

Le programme spatial indien a été lancé en 1969 avec la création de l’Indian Space Research Organisation (ISRO). Initialement axé sur le développement de technologies de communication et d’observation pour lutter contre la pauvreté et améliorer les  services publics, le programme s’est progressivement diversifié pour inclure des projets d’exploration planétaire et d’autonomie  technologique.  

Les premières étapes comprenaient le lancement de satellites pour les télécommunications et la météorologie (Ariane Passenger  Payload Experiment, 1981) et le développement de lanceurs nationaux (SLV, PSLV, GSLV), qui ont permis à l’Inde de réduire  sa dépendance vis-à-vis des puissances étrangères.

Institutions et structures de gouvernance 

Le programme spatial indien est principalement dirigé par l’ISRO, sous la tutelle du Département de l’Espace (DoS) et du Bureau du Premier ministre. Avec la montée des besoins commerciaux et sécuritaires, d’autres organismes ont été créés : 

• NewSpace India Ltd (NSIL) : entreprise publique en charge de la commercialisation des technologies d’ISRO et des services de lancement. 
• IN-SPACe : agence facilitant l’accès des entreprises privées aux installations d’ISRO pour développer l’industrie spatiale nationale.
• Defence Space Agency (DSA) : organisation militaire chargée des opérations spatiales de défense et de la coordination  avec les forces armées.

Projets à long terme et exploration scientifique 

L’Inde s’est positionnée comme un acteur majeur de l’exploration spatiale à bas coût : 

• Exploration lunaire (Chandrayaan) : Chandrayaan-1 (2008) a confirmé la présence de glace d’eau sur la Lune, tandis  que Chandrayaan-3 (2023) a réussi un atterrissage au pôle Sud, un site stratégique. 

• Exploration martienne et solaire : Mangalyaan-1 (2014) a fait de l’Inde le premier pays à réussir une mission vers Mars dès sa première tentative. La mission solaire Aditya-L1 (2023) étudie le climat spatial et les éruptions solaires.

• Programme habité Gaganyaan : L’Inde prévoit d’envoyer ses premiers astronautes en orbite terrestre et de lancer sa propre station spatiale vers 2030. 
• Systèmes de navigation et satellites d’observation : NavIC, un système de navigation autonome couvrant l’Inde et ses  frontières, et les séries Cartosat et Risat, pour l’observation terrestre, renforcent l’autonomie et la sécurité. 

Financement et ouverture au secteur privé 

L’Inde maintient un budget relativement modeste pour son programme spatial (environ 1,9 milliard USD), mais maximise son impact par des missions peu coûteuses et une stratégie commerciale. NSIL gère les contrats internationaux de lancement et la vente de services satellitaires, tandis qu’IN-SPACe permet aux entreprises indiennes et étrangères d’accéder aux installations et technologies d’ISRO, stimulant le secteur privé avec des startups comme Skyroot Aerospace.

Volet militaire et défense spatiale 

La stratégie spatiale indienne comporte une dimension militaire essentielle pour répondre aux défis de sécurité régionale : 

• Satellites de surveillance : Cartosat, Risat, et EMISAT sont utilisés pour la surveillance des frontières et le renseignement militaire. 
• Capacités anti-satellite : Avec la mission Shakti en 2019, l’Inde a démontré sa capacité à détruire des satellites en orbite basse, intégrant ainsi la défense spatiale à sa doctrine militaire. 
• Coopérations internationales : L’Inde collabore avec les États-Unis, la France, et ses partenaires du Quad pour la surveillance de l’espace, la gestion des débris et la sécurité de ses infrastructures.